Im Südwesten der USA leiden Menschen in Wüstenstädten wie Phoenix unter einer extremen Hitzewelle

von: TERRY TANG, Associated Press

Gepostet: 11. Juli 2023 / 22:51 Uhr EDT

Aktualisiert: 11. Juli 2023 / 22:57 Uhr EDT

PHOENIX (AP) – Sogar Wüstenbewohner im Südwesten, die an sengende Sommer gewöhnt sind, spüren diese Woche den Griff einer extremen Hitzewelle, die Arizona, Nevada, New Mexico und Südkalifornien mit Temperaturen von über 100 Grad und Warnungen vor übermäßiger Hitze heimsucht.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, wurde die Region hoch und trocken belassen, ohne Monsunaktivität, was dazu beitragen kann, die sengenden Temperaturen auszugleichen. In Arizona beginnt die Monsunzeit offiziell am 15. Juni und kann heftige Stürme mit starkem Wind, Blitzen und heftigen Regenschauern mit sich bringen.

Durch die Hitze wirken Teile von Phoenix wie eine Geisterstadt. Konzerte bei Sonnenuntergang wurden abgesagt und überdachte Restaurantterrassen mit Kühlzerstäubern stehen leer.

Am Montag entkamen Martin Brown und sein schwarzer Labrador Sammy der Hitze in Phoenix, indem sie in die Lobby von Circle the City gingen, einer klimatisierten, begehbaren Gesundheitsklinik für Obdachlose, die auch als Trinkstation dient. Jeder kann vorbeikommen, sich eine Flasche Wasser holen und Snacks wie einen Burrito oder Ramen kaufen.

„Wir sind obdachlos, also haben wir keine Wahl. Nun, wir haben die Wahl: Wir können im Park sitzen und in der Hitze schwitzen, aber nein, danke. Das ist viel besser“, sagte Brown.

Er verbringt fünf Tage die Woche während der Geschäftszeiten im Zentrum, um der „dschungelheißen“ Tageszeit draußen zu entfliehen. Anschließend fährt er nachts mit dem Bus zurück in den Park.

In den letzten Jahren hat Phoenix verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Risiko hitzebedingter Erkrankungen zu begrenzen. Wenn der Nationale Wetterdienst eine Warnung vor übermäßiger Hitze herausgibt, sind drei der beliebtesten Wanderwege der Stadt von 11 bis 17 Uhr gesperrt

Im Jahr 2016 stimmten Beamte dafür, das Wandern mit Hunden auf Wegen zu verbieten, wenn die Temperatur 100 Grad Fahrenheit (38 Grad Celsius) übersteigt. Die Parkwächter der Stadt überwachen die Durchsetzung und Anzeige von Verstößen, sagte Adam Waltz, ein Sprecher der Stadt.

Nach Angaben des National Weather Service erreichte Phoenix am Dienstag zum zwölften Tag in Folge 110 Grad F (43 Grad C). Die bisher längste aufgezeichnete Strecke betrug 18 Tage im Jahr 1974.

Laut der staatlichen Klimatologin Dr. Erinanne Saffell ist der hohe Druck, der zur Entstehung von Monsunstürmen erforderlich ist, einfach nicht in der richtigen Position, sodass in der Metropolregion Phoenix unterdurchschnittliche Niederschlagsmengen und trockene Bedingungen herrschen, die heißere Temperaturen begünstigen. Einige Experten gehen außerdem davon aus, dass die diesjährige schwerere Schneedecke im Westen mehr Energie zum Schmelzen benötigte, was das Fortschreiten eines Hochdrucksystems in diesem Sommer verzögerte.

„Es hat einfach alles verzögert“, sagte Saffell.

Nach draußen zu gehen ist, als würde man in einen riesigen Haartrockner laufen. Das versehentliche Berühren von Metall und anderen Oberflächen kann sich anfühlen, als würde man einen heißen Herd berühren.

Der ganze Beton und das Pflaster im weitläufigen Phoenix tragen zum Elend bei, da Bürgersteige und Gebäude den ganzen Tag über backen und über Nacht die angesammelte Wärme langsam abgeben. Während der aktuellen Welle sinkt die Temperatur nicht unter 32 °C. Dieser Kreislauf macht Phoenix zu einer städtischen Wärmeinsel.

„In Phoenix gab es Anfang des 20. Jahrhunderts durchschnittlich fünf Tage im Jahr, an denen es 110 Grad oder mehr hatte. Zählt man nun die letzten 10 Jahre, sind es etwa 27 Tage im Jahr. Das ist fünfmal mehr“, sagte Saffell.

Die Stadt implementiert bereits im dritten Jahr ein Cool Pavement-Programm. Auf über 161 Kilometern Asphalt wurde ein Belag verlegt, der Wärme und Sonnenlicht reflektiert. Die neue Oberfläche soll die Bodentemperatur senken.

Nach Angaben des National Weather Service könnte es in Las Vegas an diesem Wochenende auch zu Temperaturen zwischen 110 und 115 Grad F (43 und 46 °C) kommen. In Albuquerque, New Mexico, wurden für Dienstag Temperaturen zwischen 100 und 103 F (38 und 39 C) vorhergesagt, wobei den ganzen Tag über eine Hitzewarnung galt. In den Binnengebieten Südkaliforniens werden von Freitag bis Sonntag voraussichtlich Höchsttemperaturen zwischen 100 und 113 F (38 und 45 C) herrschen.

Jeden Sommer dienen Bibliotheken, Kirchen und andere Einrichtungen in Phoenix als Kühlzentren oder Trinkstationen für diejenigen, die Zuflucht brauchen.

Isaiah Castellanos verbrachte den Montagmorgen in der Zweigstelle der Stadtbibliothek in der Innenstadt und wollte nach dem Mittagessen zurückkehren. Castellanos, ein Empfänger einer Lebertransplantation, sagte, seine Medikamente führten bei ihm leicht zu einem Sonnenbrand. Er kann es sich nicht leisten, ins Kino oder ins Museum zu gehen, daher ist die kostenlose öffentliche Bibliothek sein Anlaufpunkt, um seinem Zuhause zu entfliehen, in dem es keine starke Klimaanlage gibt.

"Es ist still. Ich schalte meine Musik ein und lese ein Buch oder schaue YouTube mit meinen Kopfhörern, bleibe aber auch cool“, sagte Castellanos.

Melody Santiago, die das Frontoffice der Circle the City-Klinik leitet, sagte, manche Menschen seien so dankbar, dass sie mit Dankeskarten oder Keksen zurückkämen. Sie ist sicher, dass in der nächsten Woche noch mehr Menschen ins Zentrum kommen werden.

„Es wird wirklich heiß und sie können nirgendwo anders hingehen“, sagte Santiago. „Es ist ein Augenöffner: Man weiß nie, man könnte auch dabei sein.“