[Erklärer] Warum die Reduzierung der Methanemissionen wichtig ist

Methan oder CH4 ist ein starkes Treibhausgas. Es macht nur 0,00017 % der Atmosphäre aus, ist aber entscheidend dafür, die Erde warm und bewohnbar zu halten. Überschüssiges Methan ist jedoch eine der gefährlichsten Ursachen der globalen Erwärmung.

In den ersten 20 Jahren nach der Freisetzung ist Methan bei der Speicherung von Wärme 86-mal stärker als Kohlendioxid. Tatsächlich ist es seit der industriellen Revolution für 40 % der globalen Erwärmung verantwortlich.

Mehr als die Hälfte der weltweiten Methanemissionen sind auf menschliche Aktivitäten in drei Sektoren zurückzuführen: Landwirtschaft (40 %), fossile Brennstoffe (35 % der vom Menschen verursachten Emissionen) sowie Abfall und Deponien (20 %).

An dritter Stelle stehen die Mülldeponien. Müllhaufen produzieren Methan, wenn sie verrotten. Dann führen Hitzewellen, Zigarettenkippen und andere Brandherde zu den berüchtigten Mülldeponiebränden.

Methanüberwachungssatelliten, die die Quellen des klimaerwärmenden Gases heranzoomen, zeigen, dass Deponien zu mehr als 25 Prozent der Methanemissionen in Mumbai und sechs Prozent in Delhi beigetragen haben. In Pune deuten Isotopenstudien, die auf der atomaren Zusammensetzung von Methan basieren, auf erhebliche Methanemissionen aus Deponien und ein mögliches Erdgasleck hin.

An zweiter Stelle stehen Leckagen von Öl- und Gasunternehmen und anderen Industriebetrieben. Bei der Verbrennung von Erdgas entsteht viel weniger Kohlendioxid als bei der Verbrennung von Öl oder Kohle. Auf dem Weg zum Brenner entweicht jedoch etwas Erdgas, bei dem es sich hauptsächlich um Methan handelt.

Und der größte Methanemittent ist der Agrarsektor. Reisanbau, magensaftresistente Fermentation bei Rindern und die Verbrennung von Ernterückständen sind einige der Quellen für Methanemissionen in der Landwirtschaft.

Indu Murthy, Sektorleiter für Klima- und Umweltnachhaltigkeit bei CSTEP, einem Think Tank mit Sitz in Bengaluru, führt aus: „Wenn wir über landwirtschaftliche Methanemissionen sprechen, stammen diese hauptsächlich aus dem Reisanbau. Wie Sie wissen, bleibt beim Reisanbau viel stehendes Wasser zurück, nachdem die Ernte überschwemmt wurde. Das ist die traditionelle Art, Reis anzubauen. Wenn Sie das tun, kommt es zu einer sogenannten anaeroben Atmung. Wenn das Wasser zu lange stehen bleibt, sinkt der Sauerstoffgehalt. Und dann sind da noch die Methan- und Lachgasemissionen, die dadurch entstehen.“

Erhöhte Methanemissionen sind für die Hälfte des beobachteten Anstiegs des troposphärischen Ozons oder des bodennahen Ozons, eines schädlichen Luftschadstoffs, verantwortlich. Es entsteht Smog, der die Bronchitis verschlimmert, Asthma auslöst und das Lungengewebe dauerhaft schädigt. Die Exposition gegenüber bodennahem Ozon hat jedes Jahr schätzungsweise eine Million vorzeitiger Todesfälle zur Folge.

Indien gehört zu den fünf größten Methanemittenten. Außerdem weist es gefährlich hohe Werte an troposphärischem Ozon auf.

Im November 2021 unterzeichneten fast 100 Länder auf der Klimakonferenz COP26 das Global Methane Pledge. Sie versprachen, die Methanemissionen bis 2030 einzudämmen. Indien unterschrieb die Zusage jedoch.

Murthy, der auch Mitglied des Ausschusses ist, der das nationale Treibhausgasinventar führt, erklärt, warum. „Wenn man über die Landwirtschaft in Indien spricht, handelt es sich um einen klimasensiblen Sektor. Zweitens besteht ein Großteil der von der Landwirtschaft abhängigen Bevölkerung aus Klein- und Kleinbauern, und fast 51 % der indischen Landwirtschaft ist Regenfeldbau. Wir könnten es wahrscheinlich Überlebensemissionen nennen, weil die Menschen Nahrungsmittel für den Lebensunterhalt produzieren“, sagt sie.

Sie argumentiert, dass es nicht wirklich fair wäre, einen Landwirt, der für seinen Lebensunterhalt kämpft, dazu zu zwingen, sich zu Methanminderungszielen zu verpflichten.

Indiens Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger versuchen jedoch, die Methanemissionen auf unterschiedliche Weise zu reduzieren. Von neuen Reissorten, die weniger Wasser benötigen, über hochwertigeres Viehfutter, das die Methanemissionen von Kühen reduzieren kann, und anderen technologischen Entwicklungen zur Bewältigung von Deponien und Methanlecks in der Industrie bis hin zur Entwicklung einer genauen Messung der Methanemissionen gibt es alles Regelmäßige Experimente und Verbesserungen. Aber der Prozess war langsam und teuer.

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Bannerbild: Bandhwari-Deponie. Foto von Shaz Syed/Mongabay.